1786年，在意大利博洛尼亞大學有一個解剖學家叫伽（gā）伐尼，他在做青蛙（wā）解剖實驗的時候（hòu）發現，金屬的解剖刀觸碰到青蛙肌肉的時候，青蛙會跳，腿會有痙攣的現象。這個發現讓人非（fēi）常驚訝，他認為這裏有生物電。

在公元（yuán）十八世紀時，人們對電的認識主要來自摩擦起電和自然界（jiè）的雷電，所以之前跟電有關的現象，皮毛（máo）摩擦、萊頓瓶等都是靜電。在青蛙腿上發現跟摩擦生電一樣（yàng）的現象，在當時的確是令人驚奇的。1791年這個成果發表以後，引起人們很大重視。

比如（rú），它引起了意大利另外（wài）一位大學（xué）教授伏打的注意。伏打重複並且檢（jiǎn）驗伽伐尼的實驗，在（zài）重複很多次之後，他想：青蛙腿痙攣的（de）現象，會不會跟生物沒有關係（xì）？蛙腿或許隻是一個導體？

為了證明這個（gè）觀點，他把跟生物有關的因素（sù）都除去，用兩種不同（tóng）的金屬來產生電流。的確，最終他用像活潑的鋅和（hé）不活潑的銀（yín）或銅這樣不同的金（jīn）屬，浸在（zài）有鹽水的（de）紙板裏，產生了持（chí）續的（de）電流。這就是（shì）人類曆史上第一個電池——伏打電堆（duī）。

伏打親手製作的“伏打電堆”，現藏於意（yì）大利伏打博物館，圖片來源：維基（jī）百（bǎi）科（kē）

1800年伏打的這個研究使人（rén）們對電（diàn）的認識從（cóng）靜電進入到動電。當時征服了意大利的拿破侖認識到這個研究工（gōng）作很重要，授予了伏打爵士身份。直至現在我們物理學中電壓的單位“伏特”也（yě）是以他的名字命名。

當然，這個工作的重要性不僅僅在於得了獎（jiǎng），它為電磁學的出現和發（fā）展奠定了基礎。法拉第的電磁感應實驗是在（zài）1831年做的，如果（guǒ）當初沒有伏打電堆，法拉第就沒有辦法做電磁感（gǎn）應實驗，人類就沒有辦法建立電磁學知（zhī）識體係（xì）。

那麽伽伐尼是不是錯了？實際上伽伐尼非常堅持自己的看法，他認為自己的（de）實（shí）驗是沒有問題的，並且做了很長時間實驗來驗證。伏打說電流來自兩種不同的金屬，伽伐尼幹脆去做一個實驗，不用任何金屬，他用青蛙（wā）的（de）神經去碰青（qīng）蛙腿的肌肉，發現青蛙腿還是會痙攣，這說（shuō）明即使沒（méi）有金屬，沒有外界的伏打電堆，生（shēng）物也會對電信號有反應，還是存在生（shēng）物電。

所以伽伐尼也是對的。這個現象在經過多年深入研究後（hòu），最終產生了現代的（de）電生理學。我們到醫院去做（zuò）心電圖（tú）、腦電（diàn）圖，都跟（gēn）電生（shēng）理學有關，無論美國還是中國（guó），都在研究神經科學、腦科學，這些信號傳輸都是基於人體（tǐ）裏離子產生的電流。

可以想象，在十八世紀到十九世紀轉折的階段，伽伐尼和伏打的學術爭論，對於（yú）人類知識體係（xì）的構建非常有意義